Un kata es un modelo de movimientos que contiene una serie de técnicas de ataque y defensa, que expresan un sentido lógico y práctico. En cada kata hay un conjunto claro y predeterminado de movimientos que el estudiante puede practicar solo. Los katas fueron creados por antiguos maestros de las artes marciales, quienes llegaron a concebir estas formas después de muchos años de investigación, entrenamiento, y experiencias reales de combate.

Las aplicaciones de las técnicas de los katas han evolucionado a medida que han sido llevadas a la práctica. Por esto, los katas han ido mejorando a través del tiempo y por medio de un sinnúmero de procesos históricos, geográficos e intelectuales, han llegado a la versión que tenemos actualmente. Es muy difícil determinar cronológicamente, los cambios que éstos han experimentado y en qué circunstancias han sido modificados por la personalidad de los maestros antiguos y modernos. Sin embargo, podríamos arriesgarnos a establecer, que hoy en día nadie tiene la última palabra en lo que se refiere a la originalidad de los katas.

Los maestros antiguos estudiaron la forma de luchar de los animales y luego fueron adaptando los movimientos a la anatomía del hombre. Ellos también estudiaron la fisiología del cuerpo humano y su relación o comportamiento en el combate, para lo cual tomaron en cuenta entre otros factores la circulación de la sangre durante las veinticuatro horas del día, la vulnerabilidad de los puntos vitales (en la relación al transcurso del día), y otras leyes cíclicas de la naturaleza tal como la salida y puesta del sol y las subidas y bajadas de las mareas. Todos estos elementos fueron incorporados en los katas.